Tuta Absoluta o Polilla del Tomate: [Cómo Identificarla y Combatirla]

La tuta absoluta o polilla del tomate, es una especie de polilla de la familia Gelechiidae conocida con los nombres comunes de minador de la hoja del tomate, gusano del tomate y polilla del tomate de América del Sur.

Es muy conocida debido a que es una grave plaga de los cultivos de tomate en Europa, África, Asia occidental y América del Sur y Central.

La Tuta absoluta fue descrita originalmente en 1917 por Edward Meyrick como Phthorimaea absoluta, basándose en especímenes recogidos en Huancayo (Perú).

Más tarde, se informó de que la plaga se denominaba Gnorimoschema absoluta, Scrobipalpula absoluta (Povolny) o Scrobipalpuloides absoluta (Povolny), pero Povolny la describió finalmente en 1994 bajo el género Tuta como Tuta absoluta.

Características del minador de hojas del tomate

Los huevos de 0,36 mm son cilíndricos, de color crema a amarillo y se depositan en el fondo de las hojas o en los tallos jóvenes y sépalos de los frutos inmaduros.
Las larvas del primer estadio son de color crema y de 0,5 mm de largo.
A medida que crecen, las larvas se vuelven verde amarillentas y tienen una raya negra horizontal en la parte posterior de sus cabezas.
Los adultos son principalmente activos por la noche y se esconden entre las hojas durante el día. Son micropolillas de unos 6 a 7 mm de largo y de color marrón grisáceo con manchas oscuras en sus alas anteriores.

La larva se alimenta vorazmente de plantas de tomate, produciendo grandes galerías en las hojas, excavando en los tallos y consumiendo brotes apicales y frutos verdes y maduros.

Es capaz de causar una pérdida de rendimiento del 100%.

El tomate es la principal planta huésped, pero la polilla del tomate también ataca otras plantas de cultivo de la familia de la belladona, como la patata, la berenjena, el pepino, la pimiento y el tabaco.

Aparece también en muchas malas hierbas de la familia de las solanáceas, como Datura stramonium, Lycium chilense y Solanum nigrum.

La polilla del tomate adulta tiene una envergadura de alrededor de un centímetro. En condiciones climáticas favorables, pueden sobrevivir hasta ocho a diez generaciones durante el mismo año.

¿Cuánto vive la polilla del tomate?

Su ciclo de vida comprende cuatro etapas de desarrollo: huevo, larva, pupa y adulto.

Los adultos suelen poner huevos en el envés de las hojas o tallos, y en menor medida en los frutos.

Después de la eclosión, las larvas jóvenes penetran en las hojas, frutos aéreos (como el tomate) o tallos, de los que se alimentan y desarrollan.

Las pupas (longitud: 5-6 mm) tienen forma cilíndrica y son verdosas cuando se acaban de formar, volviéndose de color más oscuro a medida que se acercan a la emergencia de los adultos.

Los adultos tienen una longitud de 6-7 mm y presentan antenas filiformes y escamas de color plateado a gris. Las manchas negras están presentes en las alas anteriores, y las hembras son más anchas y más voluminosas que los machos.

La plaga presenta principalmente hábitos nocturnos, y los adultos suelen permanecer ocultos durante el día, mostrando una mayor actividad crepuscular matutina con los adultos dispersándose entre los cultivos por medio del vuelo.

Among a number of Solanaceae species, tomatoes (Lycopersicon esculentum Miller) seem to be the main host of Tuta Absoluta.

What damage does the tomato leafminer cause?

Young larvae bore into leaves and feed on mesophyll tissue causing bladder-shaped mines.
The larvae deposit droppings at the end of the mines. These mines turn brown and become necrotic after a while.
The larvae can also bore into young stems and fruit.
Dark, granular droppings can be seen near a piercing.
Affected fruits become unsuitable for sale or consumption.

Fight the Tuta absolute or tomato moth

Some populations of Tuta Absoluta have developed resistance to organophosphate and pyrethroid pesticides.

More recent compounds such as spinosad, imidacloprid and Bacillus thuringiensis have shown some efficacy in controlling European outbreaks of this moth.

Experiments have revealed some promising biological pest control agents for this moth, including Nabis pseudoferus, a species of stink bug.

The sex pheromone of the Tuta Absoluta has been identified by researchers at Cornell University and found to be very attractive to male moths.

Pheromone lures are widely used throughout Europe, South America, North Africa, and the Middle East for surveillance and mass capture of Tuta Absolute.

The use of pheromone products in combination with a yellow delta trap has been recorded in South Africa. This concept is used to monitor Tuta Absoluta populations in tomato orchards.

The combined use of pheromones, as well as specific frequency of light, has been shown to be effective in suppressing the population of Tuta Absoluta and keeping it within the economic threshold, as revealed by Russell’s IPM in a UK patent.

Also the use of electric mosquito traps gives good results.

The tomato moth will attack the plant at any stage, even when the plant has only developed a few leaves.

Vulnerable to predators and parasites

The Tuta Absoluta is a pest vulnerable to predators and parasites. The natural reduction of infestations can be up to 75%, combining predation by bugs and native parasites.

There is increasing evidence that natural parasites are adapting to Tuta Absoluta in Spain, and reducing infestation levels of the pest in the local environment.

As we have mentioned, the first line of defense against Tuta Absoluta is the correct use of pheromone traps inside and outside the greenhouse.

This may be followed by the early introduction of predatory insects such as Macroline (Macrolophus pygmaeus) or Nesiline (Nesidiocoris tenuis).

The biopesticide Bacillus thuriengensis will also contribute significantly to its control. Parasites such as Trichogramma spp, can lead to a reduction in the infestations of our crops.

Hygiene is also very important. Removing crop debris late in the season will reduce the number of Tuta Absoluta surviving to infest subsequent crops.